L'histoire de la tour carrée
Le plus ancien monument de Penmarc'h :
La Tour Carrée est le vestige le plus ancien de Penmarc'h. Elle est tout ce qui subsiste de l'église tréviale Saint-Guénolé, dont la construction s'achève en 1489. L'édifice comprenait alors une nef de 38 mètres de long côté est, flanquée d'un bas-côté, avec la grande Tour Carrée à l'ouest. La même année, une bulle du pape Innocent VIII érige Saint-Guénolé en succursale de la paroisse de Beuzec-Cap-Caval.
Une église témoin de la prospérité maritime :
L'église naît dans une période de grande prospérité économique. Les capitaines marchands participent largement à son financement, et leurs caravelles sont gravées sur le porche comme on en retrouve plus tard sur l'église Saint-Nonna du bourg. La façade ouest porte également des inscriptions associées à ces représentations de navires, peut-être les signatures des maîtres de barque. La Tour fait aussi office de poste de guet : trois ouvertures ceinturent son passage intérieur, permettant d'observer aussi bien la mer que la terre, ainsi que la tour quasi-identique de l'église Saint-Nonna au sud-est. À l'intérieur de la grande église, des notables furent inhumés ; une pierre tombale retrouvée sur le site est aujourd'hui exposée dans la tour.
Le déclin :
Dès 1700 l’édifice menaçait ruine, et en 1744 messire Jean Le Herrou, recteur de Beuzec-Cap-Caval, dressait de l’état de la chapelle le procès-verbal suivant :
« Elle a de longueur, du pignon orient au carré de la tour, 112 pieds, et 22 pieds de large dans la nef, et 11 pieds de largeur dans le bas côté, sans compter le mur de refente qui a 2 pieds ; le dit mur a neuf arcades soutenus de 8 piliers ronds, non compris les 2 pignons.
Dans le mur du côté du midy 6 fenêtres sans vitres ; au pignon d’orient est l’emplacement de la maîtresse vitre ; au même côté est un vitrail vis à vis le bas côté avec ses cornières sans vitres ; dans le mur bas côté nord faisant le mur du bas côté il y a 4 fenêtres maçonnées en partie, y compris celle de la croisade, et dans le même mur une porte maçonnée dans la partie du milieu.
Au pignon d’orient est le maître-autel en pierre. Un autre autel se trouve du côté de l'Evangile vis à vis le bas côté. Il y a un autre
petit autel joignant le mur nord, et dans une chapelle costière même côté nord où est la piscine servant aux fonts baptismaux.
Sept autres petits autels à dos joignant les piliers de l’église, les dits autels en pierre, un autre autel joignant l’entrée du chœur côté midy.
Il y a un écusson sur le pilier servant de pignon du côté nord et joignant le maître autel, portant une croix.
La dame Catherine d'Ernothon, épouse de Louis Dargonges, chevalier marquis de Raves, baron du Pont... déclare avoir à cause de ces seigneuries plusieurs prééminences en cette église, qu’elle est hors d’état d’en donner la preuve car la plupart des titres anciens ont péri par l'injure du temps ou consumés par le feu des gens des guerres civiles ; elle fait donc des réserves.
Au bas et près la petite chapelle étant au bout d’orient, côté de l'Evangile du maître autel, joignant le mur costier, il y a dans le mur une tombe voutée où est en supériorité un écusson chargé d’un lion couronné, armé et lampassé, et en face sur la pierre qui forme la clôture de la voute pareil écusson avec des supports, et vis à vis la quatrième arcade dans le mur costier est une petite tombe sans écusson.
Au bas du maître autel au 1° rang sont huit pierres tombales ; sur la seconde côté de l’épître est un écusson chargé de 3 épées ou coutelas, portant en chef un lambel et un lozange ; pas d’écussons sur les autres pierres, mais des chiffres et des ornements.
Toute l’église est découverte, les fermes sont très endommagées ; sur les sablières de bois se trouvent plusieurs écussons aux armes de France et de Bretagne. En la clef de voûte du portail est un écusson portant une croix, au pignon en dehors est un écusson représentant 2 tourteaux et un franc quartier.
Au-dessus de la porte étant du même côté par laquelle on entroit au chœur, écusson chargé de 3 fasces surmontées de 3 hermines, au-dessus duquel, écusson aux armes de Bretagne.
Au bout orient du même mur en dehors écusson avec 3 jumelles.
La tour en entier paroit un ouvrage digne d’être fini et conservé, ces écussons seront lors de la réédification rétablis autant que possible dans les endroits convenables »
(Note de M. Peyron, prise aux Archives départementales).
L'abandon :
Pendant plus de deux siècles, la trève est desservie par un prêtre résident. Mais les guerres de la Ligue et les ravages de La Fontenelle épuisent les habitants, qui ne peuvent plus entretenir leur église. En 1745, la toiture s'effondre et l'édifice est abandonné. Les cérémonies religieuses sont alors transférées à la chapelle Saint-Fiacre, située à une centaine de mètres à l'ouest, aujourd'hui disparue. Sur le cadastre de 1832, la nef de l'ancienne église reste encore visible, ainsi que les deux calvaires à l'est et à l'ouest.
La renaissance partielle de 1845 :
En 1845, le chœur est fermé par une nouvelle chapelle, construite à partir de pierres taillées et d'autres vestiges de l'ancienne église ou de la chapelle Saint-Fiacre. La tour est alors coiffée d'un toit, qu'elle n'avait pas auparavant. Ce toit pointu est probablement lié à la pétition d'une quinzaine de marins de Kérity, qui réclamaient l'entretien de la Tour comme repère de navigation indispensable, la qualifiant d'élément qui « guide et rassure ». Avec Meilh an Talarou, la Tour formait en effet l'avant-dernier alignement pour entrer au port de Kérity. Un dernier vestige de l'ancienne église, le porche sud, est quant à lui visible aujourd'hui au château de Kernuz.
Un monument protégé, un symbole vivant :
La Tour Carrée est classée Monument Historique par décret du 7 février 1916. Le site continue néanmoins d'accueillir des pardons et diverses manifestations jusqu'aux années 1950. En 1944, un projet de reconstruction d'une église sur l'emplacement de l'ancienne est envisagé, mais faute d'accord entre l'Évêché et les services des Beaux-Arts, il n'aboutit pas. Tal an Tour demeure un symbole fort pour le quartier et pour les gens de mer : en 1974, un chalutier-thonier de 18,50 mètres lancé par le chantier des Charpentiers Réunis pour Louis Le Pemp portera fièrement ce nom.